A natação e os benefícios mentais para o adulto

Se você já se sentiu revigorada(o) e pronta(o) para enfrentar um dia de trabalho e/ou estudo, após um mergulho na piscina ou no mar, você não está sozinha(o).

Uma pesquisa de 2012 com cerca de 1.200 nadadores de 16 a 45 anos em todo o mundo, promovida pela Speedo, tradicional fabricante de trajes e equipamentos de natação, investigou como os nadadores se sentiam a respeito de seu esporte.

Assim, de acordo com o questionário:

• 74%dos entrevistados disseram que a natação ajuda a aliviar o estresse e a tensão.
• 68%dos entrevistados disseram que estar na água os ajuda a se sentirem bem consigo mesmos.
• 70% dos entrevistados disseram que a natação os ajuda a se sentirem mentalmente renovados.

Mas felizmente há muito mais descobertas do que apenas uma sensação auto-relatada de relaxamento ou calma.

Na verdade, a ciência está começando a desvendar alguns dos benefícios da natação para a saúde mental, e alguns pesquisadores estão investigando se a natação poderia eventualmente se tornar um protocolo de tratamento real para depressão e ansiedade.

Tomemos, por exemplo, um estudo de caso publicado no British Medical Journal Case Reports sobre uma mulher britânica de 24 anos, chamada Sarah, que sofre de transtorno depressivo grave e ansiedade.

Os medicamentos a faziam sentir-se “desligada” e com baixa estima, então, com o incentivo e supervisão de Chris van Tulleken, da University College London, Sarah começou a explorar a natação em água fria como uma forma de terapia na água.

Após a primeira sessão, Sarah notou melhora dos sintomas e, nas semanas seguintes, continuou a nadar regularmente em águas abertas.

Em pouco tempo, ela foi capaz de diminuir seus medicamentos, e após dois anos apenas com uso da natação como terapia pode finalmente abandonar totalmente os medicamentos, e ter a apenas a prática da natação como medida terapêutica, com ótimos resultados na cura da sua doença.

Embora a investigação ainda esteja em andamento para saber se a natação em piscina pode oferecer os mesmos benefícios que a natação em águas abertas, o fato é que os humanos desejam estar perto da água.

Em seu livro best-seller de 2014, “Blue Mind: Como a água o torna mais feliz, mais conectado e melhor no que você faz”, Wallace J. Nichols, um biólogo marinho, detalhou o efeito psicológico que estar dentro ou perto da água pode ter.

Em suma, ele escreveu que a água acalma a psique humana e fornece benefícios cognitivos e emocionais que podem ser difíceis de quantificar com exatidão, mas, no entanto, são muito reais.

Pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, estão pesquisando exatamente como a água ajuda a melhorar a saúde mental e recentemente descobriram que algo tão simples como assistir a um vídeo do oceano enquanto se exercita em uma bicicleta ergométrica pode melhorar seu humor. Parece lógico, então, sugerir que os nadadores que se exercitam na água estão indo direto ao ponto nesse benefício.

Mas por que e como algumas pessoas podem encontrar benefícios tão poderosos na natação?

O exercício aumenta a produção de substâncias químicas benéficas no cérebro e no corpo que podem alterar significativamente a forma como você se sente.

As endorfinas, em particular, são um grupo de hormônios no cérebro e no sistema nervoso que estimulam os receptores opiáceos das células, que podem causar um efeito analgésico. É isso mesmo – o barato do corredor (ou, neste caso, do nadador) é o analgésico embutido no seu corpo.

Além disso, a natação parece especialmente adequada para influenciar o humor, aumentando o número de certos neurotransmissores no cérebro, a saber, serotonina, noradrenalina e dopamina.

Essas substâncias químicas cerebrais que “fazem você se sentir bem” são estimuladas pela atividade física vigorosa e também aumentam as reservas de esteroides, o que permite que você se torne mais resistente ao estresse.

Um impulso nas células cerebrais

Além de hormônios e substâncias químicas cerebrais que podem ajudá-lo a regular melhor o humor, o exercício aeróbio também demonstrou aumentar os níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro, uma proteína em seu cérebro e medula espinhal que promove a sobrevivência, o crescimento e a manutenção de neurônios.

John Ratey, psiquiatra de Harvard e autor de “Spark: A nova ciência revolucionária do exercício e do cérebro” , descreveu o BDNF como sendo um elo biológico crucial entre pensamento, emoções e movimento.

Os exercícios e, especificamente, a natação ajudam o cérebro a aumentar os níveis de BDNF.

Vários estudos em animais mostraram uma correlação clara entre nadar como exercício e níveis aumentados de BDNF no cérebro. Esses níveis mais elevados podem ter efeitos abrangentes sobre a cognição, a memória e a regulação do humor.

Aumentar os níveis de BDNF por meio de exercícios também está sendo investigado como um meio potencial de prevenir ou retardar o desenvolvimento da doença de Alzheimer e outras formas de demência e declínio cognitivo relacionado à idade, todos com depressão como sintoma.

Um impulso no contato social

Para muitos nadadores, também existe um elemento social muito importante na natação. Os humanos são uma espécie altamente sociável, e interagir com amigos e entes queridos é um meio-chave de combate à solidão.

O contato social também está sendo investigado como meio de combater o declínio cognitivo relacionado à idade, depressão, ansiedade e uma série de outros problemas cerebrais.

Um impulso na qualidade do sono

O sono é uma das coisas mais importantes que você pode fazer para sua saúde e bem-estar geral todos os dias.

Mas, de acordo com uma pesquisa realizada pela American Psychological Association , o estresse pode interferir no sono.

Conforme essa pesquisa de 2013 com adultos americanos, descobriu-se que, em média, estas pessoas dormiam 6,7 horas por noite, o que é menos do que a recomendação mínima de sete a nove horas de sono por noite.

“Além disso, 42% dos adultos relatam que a qualidade do sono é razoável ou ruim e 43% relatam que o estresse os fez ficar acordados à noite no mês passado”, observou a APA. Adultos que dormem menos de oito horas por noite relataram níveis e sintomas de estresse mais elevados em comparação a adultos que tinham uma noite de sono regular.

Mas um dos benefícios mais surpreendentes do exercício e atividades físicas é como ele pode ajudá-lo a descansar melhor à noite.

Os exercícios ajudam você a adormecer mais rapidamente e a permanecer dormindo por mais tempo.

Os exercícios aeróbicos moderados aumentam a quantidade de sono de ondas lentas.

O sono de ondas lentas refere-se ao sono profundo, durante o qual o cérebro e o corpo têm a chance de rejuvenescer.

Os exercícios também podem ajudar a estabilizar seu humor e “descomprimir” a mente. Ambos podem ajudar a fazer você se sentir mais pronto para dormir quando chegar a hora de ir para a cama.

A natação é uma ótima maneira de aumentar a capacidade do seu corpo para um sono de alta qualidade, o que, por sua vez, pode ajudá-lo a se sentir menos estressado.

Quando você trabalha duro durante o dia e gasta muita energia, naturalmente provavelmente se sentirá mais cansado mais tarde do que se simplesmente ficasse sentado o dia todo.

E não estamos falando de horas a fio de exercícios também, as pessoas que praticam pelo menos 30 minutos de exercícios aeróbicos moderados podem notar uma diferença na qualidade do sono naquela mesma noite.

Conclusão: quando você se exercita mais, dorme melhor e isso pode ajudar a aliviar o estresse e a ansiedade. E a natação é uma atividade perfeita para te ajudar nisto.

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