Como a natação pode ajudar na saúde da mente e cérebro
Não é nenhum segredo que o exercício aeróbico pode ajudar (e muito) a evitar alguns dos efeitos do envelhecimento em nosso corpo.
Já foi amplamente demonstrado que a prática regular da natação melhora a memória, as funções cognitivas, a resposta imunológica e o humor dos seus praticantes.
A natação também pode ajudar a reparar os danos causados pelo estresse e estabelecer novas conexões neurais no cérebro.
Crescente número de pesquisas recentes sugerem que especialmente a natação pode fornecer um benefício único para a saúde do cérebro.
Até a década de 1960, os cientistas acreditavam que o número de neurônios e conexões no cérebro humano era finito e que esses não poderiam ser reparados ou substituídos.
Porém recentemente esta premissa tem sido revista, após inúmeras pesquisas científicas recentes terem constatado – de forma ampla, clara e evidente – que o exercício aeróbico pode contribuir para a neurogênese (nascimento de neurônios), desempenhando um papel fundamental para ajudar a reverter ou reparar danos aos neurônios danificados e suas conexões.
Nessas recentes pesquisas, os cientistas têm encontrado evidências claras da relação direta entre exercícios aeróbicos e o aumento dos níveis da proteína BDNF (em inglês Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro), ou seja, existe uma comprovação clara que o aumento desta proteína, promovida pelos exercícios aeróbicos, estimula de forma direta a melhora das funções cognitivas, incluindo o aprendizado e a memória.
A UNICAMP tem um estudo relacionado a este tema disponível neste link.
Outros estudos da comunidade científica sobre como a Natação melhora o cérebro também podem ser acessados nos links abaixo:
Swimming exercise improves short- and long-term memories: Time-course changes
How Exercise Beefs Up the Brain
Cardiovascular responses to water immersion in humans: impact on cerebral perfusion
How Exercise Reprograms the Brain
The effect of water immersion during exercise on cerebral blood flow
O BDNF também promove a liberação direta de mensageiros químicos específicos, chamados neurotransmissores, como a serotonina, que quando presente em níveis adequados é conhecida por reduzir a depressão e ansiedade, ajudando ainda de forma natural a melhorar o humor.
Mas o que há de tão especial na natação e exercícios aeróbicos realizados na água?
A natação é reconhecida há muito tempo por seus benefícios cardiovasculares pois como a sua prática envolve todos os principais grupos musculares, o coração precisa trabalhar muito, o que aumenta o fluxo sanguíneo por todo o corpo.
Isso leva à criação de novos vasos sanguíneos, um processo chamado angiogênese. O maior fluxo sanguíneo também pode levar a uma grande liberação de endorfinas – hormônios que atuam como um redutor natural da dor em todo o corpo. Essa onda de hormônios traz a sensação de euforia que geralmente segue o exercício.
Além desses benefícios cardiovasculares, em um estudo em ratos, exercícios feitos em meio aquático mostraram estimular as vias cerebrais que suprimem a inflamação no hipocampo e inibem a apoptose, ou morte celular.
Os estudos também mostraram que a natação pode ajudar na sobrevivência dos neurônios e reduzir os impactos cognitivos do envelhecimento.
Embora o salto de adotar conclusões de estudos em ratos para humanos seja substancial, pesquisas em pessoas estão produzindo resultados semelhantes que sugerem um claro benefício cognitivo da natação em todas as idades.
Por exemplo, em um estudo que analisou o impacto da natação na acuidade mental em idosos, os pesquisadores concluíram que os nadadores melhoraram a velocidade mental e a atenção em comparação com os não nadadores.
As crianças também ganham impulso cerebral com a natação
Os benefícios da natação para a mente e o cérebro também têm ajudado a aumentar o aprendizado das crianças.
Um outro grupo de pesquisa analisou a relação entre atividade física e como as crianças aprendem novas palavras do vocabulário. Nesse grupo, pesquisadores ensinaram a crianças de 6 a 12 anos os nomes de objetos desconhecidos. Em seguida, eles testaram sua precisão ao reconhecer essas palavras depois de fazer três atividades:
- colorir (atividade de repouso),
- praticar natação (atividade aeróbica),
- realizar uma série de exercícios com atividade anaeróbica (alta intensidade e curta duração).
Eles descobriram que a precisão das crianças foi muito maior para as palavras aprendidas após a natação, em comparação com a série de atividades anaeróbicas. Isso mostra um claro benefício cognitivo da natação versus exercícios anaeróbicos.
Essas descobertas implicam que nadar por curtos períodos é altamente benéfico para cérebros jovens em desenvolvimento.
“Durante muito tempo, as pessoas procuram por uma fonte da juventude. Nadar pode ser o mais próximo que podemos chegar.”
